Ensayo en el ejemplar que tenemos de “Así es Cuba” por Alberto Boix Comas. Aparentemente editado a principios de la década de 1950.

“Tiene el mundo una ciudad, la de los grandes recuerdos y que es una de las más importantes y célebres de todos los tiempos, llamada Atenas, que es la ca­pital de Atica y fue centro de la civilización, del arte y de la ciencia, valiéndole todo ello que su nombre se consagrara en los anales del mundo con los prestigios de la antonomasia, pasando a las generaciones como Capital de la Cultura.

“Tiene la América una ciudad, Boston, célebre por su famosa Universidad y capital de un floreciente Estado de la Unión Norteameri­cana, Massachussets, que habiendo sido consi­derada como centro intelectual del Nuevo Continente, ha recibido los honores de ser lla­mada La Atenas de América.

“Tiene la Perla de las Antillas una ciudad, capital de una de sus provincias más flore­cientes, que se llama Matanzas, con cuyo nombre especifica a la provincia de la que es centro y que por ser cuna de poetas, de sabios y de artistas, por ser fomentadora de todo noble empeño de prosperidad y de cultura, al grado de que tiene en su haber el ser la pri­mera ciudad de Cuba que ha presentado una exposición nacional y extranjera, por ser fo­mentadora de cuanto rezuma saber, progreso y civilización, ha merecido también, dentro de los límites de la Nación cubana, los honores de ser llamada La Atenas de Cuba.

“En su prehistoria encontramos a Ocampo que al llevar a cabo el bojeo de la Isla, allá por el año 1508, da cuenta de la existencia de una bella y acogedora bahía, dotada de buen fondo para las embarcaciones y esta bahía es la que da origen a la Real Cédula que con fecha 25 de septiembre de 1690 extendió S. M. el Rey de España, ordenando que "se pueble dicha bahía y su puerto", lo que obligó al gobernador don Severino de Manzaneda a que, después de buscar unas 30 familias procedentes de las Islas Canarias, en 1693 fundara a San Carlos y San Severino de Matanzas. Para ello repartió entre aquellas familias cuatro caba­llerías de los terrenos de Lucayo, a las que sumó otras del Corral Matanzas que compró al Monasterio de Santa Clara, por valor de 8,000 ducados, agregando más tarde 33 caballerías más de terrenos que se encontraban en las márgenes del río San Juan.

“Así fue cómo Cuba contó con un nuevo núcleo de población que con el tiempo fue agrandándose, adquiriendo prestigios y fama, por medio del trabajo de sus hijos, hasta que mereció recibir el título de Ciudad, hoy capital de una de las seis provincias de la República de Cuba.

“Como una coincidencia territorial se puede hacer constar que así como la Atenas griega se halla dividida en las partes que se denominan: la Acrópolis o ciudad alta y la de los tres puentes del Pireo, de Muniquio y de Falero, la Atenas cubana también presenta la división que le imponen los ríos Yumurí y el San Juan, comprendiendo entre sus zonas a la Matanzas propiamente dicha, a Versalles y a Pueblo Nuevo.

“Entre las muchas bellezas naturales que son orgullo de esta ciudad cubana, no puede dejarse de mencionar al famoso Valle del Yumurí que, al igual que el no menos famoso de Viñales, en Pinar del Río, presenta un paisaje todo belleza, esplendor y colorido, fascinante y subyugador y digno de los mejores pinceles del orbe. Tal parece que dicho Valle, deseoso de que sus encantos quedaran siempre plasmados en algo material, quiso dejarlos moldeados en las filigranas de las cristalinas estalactitas y estalagmitas de las curiosas y ricas "Cuevas de Bellamar", nido de preciosidades tantas que cuantos las visitan creen que viven más un cuento de "Las Mil y Una Noches", que un momento real de su existencia... así son de fascinantes y extasiadoras aquellas Cuevas de Bellamar.

“Al conjuro de tanta magnificencia natural y espiritual, de progreso y de cultura surge ante el mundo la Ciudad de Matanzas, alegre y sonriente, juguetona y oriental, embrujadora y progresista llamando siempre al turista, al intelectual, al comerciante y al industrial y a cuantos desean vivir horas placenteras y de buen gusto, ya que a lo natural presenta, la suntuosidad de sus edificios públicos y privados, la hermosura de sus parques y avenidas, la comodidad de sus hoteles y la cultura de su pueblo que celoso de su abolengo quiere hoy como ayer y como siempre, que nunca se pierda el título que la enorgullece de ser La Atenas de Cuba.”

• Fotos y datos de la Ciudad de Matanzas y el Municipio de Matanzas