Capítulo séptimo del ejemplar que tenemos de la Octava Edición de “Historia Elemental de Cuba” por Dr. Ramiro Guerra y Sánchez editado en la década de 1940 por Edición Cultural S.A. en La Habana, Cuba. Tratamos de mantener el formato original. Presentamos el texto lo más fiel posible a como aparece en el libro, efectuando menores actualizaciones en la acentuación y ortografía.

“50. Sublevaciones de los indios y abolición de las encomiendas. -Las expediciones de Hernán Cortés y de Narváez (Sección 46) dejaron a Cuba casi despoblada. Los indios encomendados, vieron que los españoles eran pocos, pensaron que había llegado una buena oportunidad para acabar con éstos, y se sublevaron en varios lugares de la Isla. El jefe principal fue un cacique llamado Guaina, que vivía cerca de Baracoa.

“Los conquistadores trataron de reunir gente para hacer frente a los indios y no salían al campo ni iban de un pueblo a otro sino en grupos numerosos. Cerca de veinte años duraron las luchas que entonces se comenzaron con los indios, porque aunque los conquistadores los vencían, los indígenas volvían a sublevarse de nuevo, cada vez que veían una oportunidad favorable.

“Mientras estas luchas tenían lugar en Cuba, el Padre Las Casas seguía sus trabajos en favor de la libertad de los indios. Algunas personas influyentes le ayudaban mucho en España, y tanto batalló el buen sacerdote, que al fin el rey dispuso que se acabaran las encomiendas. Los encomenderos de Cuba y el gobernador que había entonces, llamado Juanes Dávila, no cumplieron la orden. Otro gobernador que sucedió a Dávila, llamado Antonio de Chávez, tampoco la cumplió. Entonces vino de España para relevar a Chávez un gobernador llamado Gonzalo Pérez de Angulo. Este, tan pronto llegó a la Isla, cumplió la orden de acabar con las encomiendas y dejar libres a los indios.

“El número de indios era ya muy corto; quizás no pasaban de cuatro o cinco mil (año 1552). Al quedar libres, no volvieron a pelear más con los conquistadores.

“51. Despoblación de la Isla y ruina de sus pobladores. -Después que Hernán Cortes conquistó a México, se apoderó también de la América Central; otros españoles conquistaron al Perú y demás países de la América del Sur. Todos esos territorios eran muy extensos y ricos, por lo cual muy pocos españoles vinieron a Cuba en lo sucesivo.

“La Isla se empobreció poco a poco. Las sublevaciones de los indios casi no dejaban trabajar en las minas y, además, el oro de éstas se fue acabando paulatinamente. Quince o veinte años después de la muerte de Velázquez, las minas no daban casi nada.

“Los conquistadores ganaban entonces algún dinero, vendiendo a los primeros españoles que se acababan de establecer en México, la América Central y el Perú, caballos, bueyes, vacas, asnos, carneros, casabe y otros artículos; pero después que en aquellos países hubo crías, ya la gente de Cuba no tuvo a quien venderle nada.

“Muchos conquistadores se arruinaron y se marcharon a buscar fortuna a México y al Perú. La situación se empeoró, cuando un gobernador que vino catorce años después de la muerte de Velázquez, nombrado Hernando de Soto, quiso conquistar la Florida y se llevó con él mucha gente de Cuba, la mayor parte de la cual murió allá.

“Las poblaciones fundadas por Velázquez llegaron a verse reducidas a unos cuantos bohíos de guano. Cada una contaba con cuarenta o cincuenta familias cuando más, muy pobres casi todos. La población total de la Isla entonces, no pasaba de 5,000 indios, setecientos negros y unas trescientas familias blancas.

“52. Quejas contra los gobernadores. Tratado de la capital para la Habana. -El gobernador que sucedió a Velázquez en propiedad, fue un conquistador llamado Gonzalo de Guzmán. Antes había habido otros dos gobernadores, pero interinos. Después de Guzmán, fueron gobernadores Hernando de Soto, Juanes Dávila, Antonio Chávez y Gonzalo Pérez de Angulo.

“Los conquistadores se quejaron mucho de todos estos gobernadores. Decían que les quitaban las facultades a los concejos y a los alcaldes, que eran injustos al fallar los pleitos, que cobraban derechos excesivos y que no se ocupaban de gobernar bien, sino en tratar de hacerse ricos a costa de la gente que vivía en Cuba.

“Gonzalo de Guzmán gobernó varios años, pero el rey de España le quitó el cargo, nombrando en su lugar a Hernando de Soto, que murió en la conquista de la Florida. Los otros tres gobernadores perdieron el cargo y salieron presos de Cuba por su mal gobierno.

“La Habana se halla muy cerca de la Florida. Por esta razón, cuando el gobernador Hernando de Soto quiso conquistar aquel país, reunió su gente en la Habana, y depositó en ella los víveres, el ganado y los caballos que debían irle mandando poco a poco a la citada península. Para que todas esas cosas estuvieran seguras, ordenó la construcción de un castillo que se llamó “La Fuerza”. Entonces la Habana fue la población más importante de la Isla. Los gobernadores comenzaron a vivir en ella y la convirtieron en capital.

“53. Ataque de los franceses a las poblaciones de Cuba e incendio de la Habana. -Trece años después de la muerte de Velázquez, cuando gobernaba la Isla Gonzalo de Guzmán, los conquistadores, además de tener que pelear con los indios sublevados, tuvieron que empezar a pelear con frecuencia con los marinos franceses, que solían atacar las poblaciones de la costa.

“Algunos navegantes franceses que habían venido a hacer descubrimientos en la América del Norte, llegaron hasta cerca de la entrada del golfo de México. Francia estaba en guerra con España, y ellos aprovecharon la oportunidad para atacar algunos barcos españoles que llevaban riquezas de México a España.

“Después, otros barcos franceses entraron en los puertos de la Habana y Santiago de Cuba y se apoderaron de cuanto hallaron a mano. Esto ocurrió en 1537 y 1538.

“Diez años más tarde, unos barcos franceses entraron en el puerto de Baracoa y saquearon la población. También hicieron lo mismo en la Habana. En estos casos, los vecinos de cada pueblo se defendían lo mejor que podían, porque los marinos franceses no sólo se apoderaban de cuanto encontraban, sino que exigían dinero al vecindario para no quemar las casas o llevarse la gente prisionera.

“Los ataques más desastrosos para las poblaciones de Cuba fueron los de un marino llamado Jacques de Sores, perteneciente a un grupo de franceses que había tratado de establecerse en el Brasil. El año 1554, Sores entró con sus barcos en el puerto de Santiago de Cuba y se apoderó de la población. Permaneció allí algún tiempo, y los vecinos tuvieron que darle todo el dinero que tenían para que se fuera.

“Al año siguiente, el día 10 de julio, Sores se presentó frente a la Habana. Desembarcó su gente en la caleta de San Lázaro, donde hoy se halla el parque de Maceo, y atacó la población con más de 200 hombres bien armados. El regidor Juan de Lobera se encerró en “La Fuerza” con quince o veinte personas. Para la defensa de la población, el gobernador Gonzalo Pérez de Angulo sólo pudo reunir tres o cuatro vecinos.

“Lobera se batió casi un día entero en el fuerte, pero tuvo que rendirse. Angulo, que no pudo hacer frente a Sores en el pueblo con la poca gente que reunió, huyó con todas las familias en dirección a Guanabacoa.

“Sores ocupó la población y envió a pedir a los vecinos, refugiados en los montes cercanos, una cantidad de dinero para no quemar el pueblo. La suma que le ofrecieron le pareció poca, no quiso aceptarla y exigió más.

“Mientras tanto, el gobernador Angulo, con cuarenta vecinos blancos, ayudados por cien indios y cien negros, atacó a Sores, en la noche del 17 de julio. En la pelea murieron varios franceses, pero al fin y al cabo Angulo y su gente tuvieron que huir. Los franceses contaban con buenas armas de fuego, mientras que los indios y los negros que acompañaban a Angulo no disponían sino de palos y piedras.

“En venganza de este ataque, Sores mató varios prisioneros que tenía en su poder y exigió más dinero aun para irse.

“Los vecinos no lo tenían y no pudieron dárselo. Entonces Sores recorrió las cercanías, al frente de su gente, quemó todas las fincas que pudo, regresó al pueblo y lo incendió sin dejar una sola casa. Antes de marcharse en sus barcos, ahorcó varios negros que había hecho prisioneros. La Habana quedó totalmente arrasada y los vecinos, que ya eran pobres, reducidos a la mayor miseria.

“54. Cómo estaba Cuba a los cuarenta años de ser conquistada por Velázquez. -Cuarenta o cuarenta y cinco años después de haber sido conquistada por Velázquez Cuba había cambiado mucho.

“Velázquez, Narváez y casi todos sus compañeros habían muerto. En Cuba no quedaban ya sino algunos conquistadores muy viejos y pobres. Fuera de Cuba vivían algunos otros, entre ellos el Padre Las Casas, que estaba en España, escribiendo una historia del descubrimiento de América.

“Indios existían pocos. Los esclavos negros, que seguían aumentando, llegaban ya a un millar.

“No habían más poblaciones que las fundadas por Velázquez, muy decaídas. En ellas no habían hospitales, ni escuelas, ni servicios públicos de ninguna clase. Casi todas las casas eran de madera y guano. De mampostería, sólo habían en toda la Isla dos o tres iglesias y algunos pocos edificios más. En la Habana, después del ataque de Sores, no quedaba nada en pie.

“Las minas de oro ya no producían. El ganado abundaba mucho; se criaba salvaje en los campos y en los montes, pero no había a quien vendérselo. Toda la Isla estaba muy pobre, sin caminos y sin cultivos.

“Como los vecinos de Cuba no tenían efectos que vender ni dinero para comprar nada, de España y de las otras colonias españolas no venían gentes ni barcos, sino de tarde en tarde, de paso, por lo común.

“Para colmo de males, cada poco tiempo se aparecía un barco de marinos franceses que arrebataban a los vecinos los ganados y las pocas cosas que tenían en sus casas.

“Sin embargo, los hijos de los conquistadores, los indios y hasta los negros esclavos, querían a Cuba.

“Habían nacido en Cuba o se habían habituado a vivir en ella y poseían aquí sus tierras y sus casas, por pobres que éstas fueran. Tenían carne y viandas en abundancia para comer ellos y sus hijos, y esperaban mejorar de fortuna con el tiempo. Algunos pensaban que podrían quizá sembrar caña, molerla en trapiches de madera, hacer azúcar, o buscar otras cosas para vivir un poco mejor.

“Como Cuba era su tierra, ellos no querían marcharse de la Isla, ni que nadie se apoderara del país. Cuando los marinos franceses aparecían en las costas, blancos, indios y negros, se reunían para defenderse, porque se habían acostumbrado a vivir juntos y a ayudarse en los casos de mayor peligro.

“Los cubanos entonces eran pocos, escasamente instruidos y pobres, pero sabían que Cuba, era suya, la querían más que a cualquier otro país y siempre estaban dispuestos a defenderla.

“Por lo tanto, puede decirse que ya Cuba estaba fundada y que se preparaba a ir creciendo poco a poco.

“55. Resumen. -Durante los treinta años que siguieron a la muerte de Velázquez, la Isla estuvo mal gobernada. Hubo sublevaciones de indios, las poblaciones de las costas sufrieron ataques de marinos franceses, la saca de oro dejo de producir y mucha gente emigró al continente. En 1552, se dio libertad a los pocos indios que aun quedaban. La Isla estaba muy pobre y casi desierta entonces. Los pobladores no tenían nada de valor que vender al extranjero.

“56. Temas para estudio.
Los encabezamientos de las secciones numeradas, y, además, los siguientes:
1. -Compárese los primeros años de la colonia cubana con los últimos del primer período colonial.
2. -¿Qué sucedería en Cuba si la Isla cesara de producir caña? Compárese con el efecto producido por el agotamiento de los lavaderos de oro.”

“El 27 de octubre de 1492, Cristóbal Colón descubrió a Cuba, y 19 años después, en 1511, el capitán español, Don Diego Velázquez, conquistó la Isla sin gran esfuerzo. Fundó poblaciones, organizó el gobierno, distribuyó tierras entre su gente y le impuso a los indios la obligación de servir a los españoles. Se introdujeron muchas plantas y animales útiles, pero el principal negocio de los pobladores era la saca de oro. También se introdujeron esclavos africanos.

“La colonia prosperó al principio, pero pronto decayó y se arruinó al acabarse el oro y no haber otra cosa que vender a España. La población disminuyó mucho. Los blancos emigraron y los indios murieron en gran número a causa de las enfermedades, la miseria y el maltrato de los colonos.

“Cuba fue conquistada sin grandes combates.
En el gobierno que se organizó, la población no tomaba parte en la elección de las autoridades superiores ni intervenían en la redacción de las leyes.
La población pertenecía a tres razas; todos los que no eran blancos estaban reducidos a la servidumbre.
La Isla no producía todo lo necesario para la vida.
La exportación de oro era lo único que proporcionaba algún dinero.”

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La ciudad de La Habana y el Municipio de La Habana

La ciudad de Guanabacoa y el Municipio de Guanabacoa

Castillo de la Fuerza en el Las Fortalezas de La Habana

Castillo de la Real Fuerza en las Tarjetas Postales Cubanas