Capítulo vigésimo sexto del ejemplar que tenemos de la Octava Edición de “Historia Elemental de Cuba” por Dr. Ramiro Guerra y Sánchez editado en la década de 1940 por Edición Cultural S.A. en La Habana, Cuba. Tratamos de mantener el formato original. Presentamos el texto lo más fiel posible a como aparece en el libro, efectuando menores actualizaciones en la acentuación y ortografía. Hemos suprimido algunas imágenes debido a que ya nuestra copia no las presenta lo suficiente definidas para poder reproducirlas.

“250. Comienzo del período presidencial del Gobierno del Dr. Ramón Grau San Martín. -En las elecciones presidenciales del 19 de junio de 1944 votó un total de 1.644,396 electores de los 2.330,021 inscriptos como tales. El Dr. Ramón Grau San Martín obtuvo un total de 924,126 votos, y el Dr Carlos Saladrigas 720,270. El Presidente designó el Primer Ministro, los doce Ministros encargados de los diversos departamentos de la Administración y empezó su labor dedicada durante varias semanas a remover y a nombrar empleados, principalmente.

“Pocos días después de la toma de posesión, el 18 de octubre, un ciclón azotó con gran fuerza la provincia de la Habana y causó grandes daños a las de Pinar del Río y Matanzas, viéndose el Gobierno en la necesidad de adoptar urgentes medidas e invertir varios millones de pesos en socorrer a los damnificados por el ciclón y reparar los mayores daños de éste. En todo el resto del año de 1944 y los primeros meses de 1945 en toda la República se hicieron sentir los efectos de una sequía extraordinaria que impidió efectuar muchas siembras, mermó o arruinó totalmente, todas las cosechas y unida a los estragos del ciclón del 18 de octubre creó una gran escasez de artículos de subsistencia de producción nacional. Con tal motivo el Gobierno se vio obligado a fijar precios topes para los principales productos alimenticios. Como éstos no resultaban suficientes para cubrir todas las necesidades, principalmente en la capital de la República, en los establecimientos de víveres, las carnicerías y otras tiendas se formaban largas colas de compradores para adquirir las cantidades limitadas que se fijaban para cada comprador. Hasta fines del año de 1945, la escasez de productos de subsistencia del país fue muy considerable.

“El presidente Grau San Martín fue electo para la primera magistratura de la nación, entre otras razones, porque disfrutaba de una bien establecida reputación de pulcritud y de honradez y de interesarse sinceramente en el bienestar general de la nación. Al final del año de 1945, el presidente Grau continuaba mereciendo la misma confianza de la opinión pública en general, y a su gobierno no se le imputaba ninguna falta de pulcritud en el manejo de los fondos públicos. El Ministro de Hacienda, Dr. Manuel Fernández Supervielle, merecía también la confianza de los contribuyentes y del público, por estimarse que daba pruebas de capacidad y honradez. El Ministerio de Obras Públicas estuvo a cargo en los primeros meses del Ingeniero Gustavo A. Moreno, que no pudo imprimirle una gran actividad por diversas causas, entre otras la falta de equipo técnico, a los trabajos del Departamento.

“Sustituido en el Ministerio por el Ingeniero José A. San Martín, pronto comenzó a desarrollarse un vasto plan de obras tanto en los centros urbanos como en la parte rural de todo el país. El hecho de que la gran mayoría de tales obras eran de grande y de inmediata necesidad y utilidad le conquistó al Ministro la aprobación general de su gestión, tanto más cuanto que una gran mayoría de las obras se efectuaban directamente por ingenieros, arquitectos del Ministerio y empleados y obreros de todas categorías al servicio del Departamento. Entre las obras de mayor importancia merecen citarse dos grandes carreteras en construcción a fines de 1945, una de Holguín a Baracoa y la llamada Vía Blanca, que unirá a la capital de la República con la playa de Varadero, por el Norte de la provincia de la Habana y bordeando la costa oriental de la Bahía de Matanzas. En la Habana, a fines de 1945, estaba ya construida la gran avenida de Agua Dulce, y se había adelantado mucho y se continuaba trabajando en la reparación y en no pocos casos en la reconstrucción total del pavimento de las calles y de las aceras en toda la ciudad, especialmente en los populosos barrios de la misma poblados por familias de moderados o muy modestos recursos.

“En los restantes Ministerios se llevó también adelante desde el comienzo de la presidencia del Dr. Grau una labor administrativa inspirada en el propósito de servir los intereses nacionales. La del Ministerio de Comercio, Dr. Alberto Inocente Alvarez, dio lugar en ciertos casos a censuras y a fuertes controversias por la forma en que el Ministro hizo uso de la política llamada de trueques. La labor del Ministerio de Defensa de 10 de octubre de 1944 hasta bien adelantado el año de 1945, fue muy intensa, produciéndose frecuentes cambios entre los altos jefes y los oficiales tanto del Ejército como de la Marina y de la Policía. El Ministerio tuvo que prestar también gran cuidado al mantenimiento del orden público, por conatos de agitaciones revolucionarias, rumores de conspiraciones y algunos atentados y crímenes que no pudieron llegar a ser aclarados por los funcionarios policíacos ni castigados por los Tribunales de Justicia. Pasados algunos meses, el orden público fue quedando restablecido con firmeza, y la autoridad civil del Presidente de la República y de los Ministros y las demás autoridades y funcionarios del Gobierno y la Administración pudieron ejercer sus funciones normalmente como en los primeros tiempos de la república.

“Entre las medidas dictadas por el Presidente Grau San Martín en los primeros meses de su gobierno, debe mencionarse la de prohibir en todos los cuarteles y puestos militares, lo mismo que en los edificios públicos sin excepción, el uso de otra bandera que no fuese la bandera nacional, con lo cual quedó suprimido el uso de la llamada del "4 de Septiembre", que el Ejército y la Marina habían venido usando conjuntamente con la bandera nacional desde 1933.

“El encarecimiento del costo de la vida a causa de la escasez de artículos de primera necesidad de todas clases, determinada por la guerra, y los mayores ingresos obtenidos por la industria azucarera con la venta de las zafras, los cuales aumentaron el dinero circulante, inclusive porque estimularon la actividad de todas las demás industrias, acrecentaron la capacidad adquisitiva o sea el poder de compra del país en general, y provocaron el alza de los precios, de los artículos de subsistencia y de los alquileres. Por tal razón el Gobierno del expresidente Batista, además de crear la Oficina de Regulación de Precios y Abastecimientos (ORPA), que fijó precios topes a muchos artículos, dictó disposiciones por medio de decretos aumentando los salarios de los obreros, prohibiendo el aumento de los alquileres e impidiendo los desahucios.

“El gobierno del Dr. Grau San Martín continuó la misma política de aumentar sueldos y salarios por decreto, y de establecer restricciones sobre el desalojo de los inquilinos, prohibiéndolos en absoluto mientras éstos pagasen la renta o alquiler. Las disposiciones mencionadas dieron lugar a muchas controversias. Las acusaciones de que el Gobierno infringía preceptos constitucionales al dictarlas fueron frecuentes, y el Tribunal Supremo de justicia en gran número de casos dio la razón a los quejosos, anulando muchas disposiciones del Ejecutivo. Los problemas del trabajo continuaban siendo complicados y dando lugar a dificultades y protestas todavía a fines de 1945. Sin embargo, debe reconocerse que la política del gobierno, además de favorecer a las clases trabajadoras, evitó que se produjesen huelgas que perjudicaran seriamente las actividades de la agricultura, la industria y el comercio y que provocaran desórdenes públicos.

“También debe mencionarse que en 1943 se llevó a cabo un censo nacional. La población de Cuba según el Censo de 1943, con la cifra correspondiente a cada una de las seis provincias y de las 10 más grandes ciudades es la siguiente:

“Población general de la Isla: 4.778,583

“Las 10 ciudades de mayor población de la Isla son: