El arroz forma una parte esencial en la mesa cubana. Se dice que “el arroz va con todo” y realmente es muy cierto. Su sabor no contrarresta el de las carnes, al contrario lo complementa y acentúa. También acepta de tal forma los sabores de los condimentos y hace buena combinación con las salsas. Fácil de preparar, en la cocina cubana nunca puede faltar.

Usualmente se emplea el arroz como acompañante o de base en platos combinados, rara vez se consume por sí sólo. En algunos casos se prepara solo y después acompaña al plato fuerte. Otras veces se mezcla con algún caldo, como en el caso de arroz con frijoles negros. Puede formar parte de una combinación como en el arroz con pollo. Sin podernos olvidar de su utilidad en los dulces como es el arroz con leche, pero esto lo tratamos en los postres.

Son raras, muy raras, las veces donde en una mesa cubana, claro hay excepciones de acuerdo a los gustos personales, no se encuentre el arroz servido de una forma u otra. Es más, en muchas casas cubanas no se considera servida la mesa si no se incluye al arroz.

El arroz es un cereal en las plantas gramíneas. En otras palabras, es la semilla en grano de una hierba. El nombre científico de esta planta es “Oryza sativa”.

El arroz, sin la cáscara, es un alimento alto en almidón y bajo en proteínas con muy poco contenido o carente de vitamina B y minerales como hierro, fósforo y sal. Razón por la cual se estima que no es suficiente para nutrir a una persona por sí solo. Sin embargo, tiene muy poca grasa y es muy digestivo. Según algunas curanderas, es bueno para aliviar las irritaciones intestinales.

Existen unas 7000 mil variedades identificadas del arroz. Para los efectos de la cocina sólo tenemos que preocuparnos del tamaño del grano:
Grano Corto (de unos 5.5 mm de largo): al ser cocinado se vuelve pegajoso. Bueno para el Arroz con Leche y otros dulces.
Grano Medio (de unos 6.5 mm de largo): al ser cocinado es suave pero no llega a ser desgranado.
Grano Largo (de 7 a 8 mm de largo): al ser cocinado se hincha y se mantiene desgranado. El mejor para el Arroz Blanco.

Más de la mitad de la población mundial depende del arroz como sustento principal. El arroz usualmente se consume en el mismo país que se produce. No es como otros cereales que forman parte del mercado internacional. La producción mundial del arroz es ligeramente poco menos que la del trigo y más que la del maíz.

Se reporta el uso del arroz desde tiempos muy antiguos. Se estima que se comenzó a cultivar en Indochina, posiblemente Viet Nam. Algunas fechas donde se documenta el uso del arroz:

China ya se comía en 2800 a.C.
India se documenta en 2000 a.C.
Medio Oriente ya en el menú en 400 a.C.
Islas Griegas ya se conocía en 326 a.C.
España, llevado por los árabes durante su ocupación alrededor del año 711 d.C.
Las Américas, introducido por los españoles a principios del siglo XVII.