“Hitler revistando la Flota alemana en Kiel poco después de que los aviones de la República Española bombardearan al "Deustchland" en Palma de Mallorca. En la foto aparece a bordo del "Gneisenau", hermano del recientemente hundido "Scharnhorst".

“Estocolmo.

“LA MARINA alemana -en Noruega- está en un estado físico que puede describirse como etapa preliminar del "sentimiento a lo Kiel", que en la pasada guerra fue el heraldo del motín y la derrota subsiguiente del arma marítima de Alemania. He quedado convencido de esto, después de las conversaciones que he sostenido con testigos presénciales, procedentes de Noruega, y no sólo noruegos, sino también polacos, rusos, checos y franceses que han estado trabajando en diferentes partes del país.

“El reciente y victorioso ataque al acorazado alemán "Tirpitz" ha contribuido a elevar estas noticias sensacionales a la superficie (1). Y no fue pequeña misión la que el Almirantazgo inglés confió al reducido grupo de oficiales que dirigieron la expedición.

“La orden fue breve: "Torpedear al acorazado "Tirpitz".

“Iba dirigida, a los comandantes de algunos submarinos de bolsillo: la nueva arma secreta de Inglaterra que estaba a punto de recibir su bautismo de fuego. Muchos creen que esta arma no es estrictamente nueva, excepto para los que consideran nueva lo que se originó en 1885. Los ingleses comenzaron a experimentar en 1885 con submarinos de dos hombres.

“Entre los comandantes que iban a atacar al "Tirpitz" figuraban el teniente Camerón, ex-comandante del submarino "Sturgeon", que hundió un gran transporte alemán y privó a la marina alemana de un buquecisterna de ocho mil toneladas. Además de Camerón, estaba el sonriente teniente Place, que habla regresado recientemente de su luna de miel, y el teniente Henty-Greer, que fue su padrino de boda.

“Primero, un viaje por el Mar del Norte y un poco del Atlántico hasta... bueno, ¿dónde estaba ese fiordo Alta? Sí, tenían que ir bastante por encima del círculo ártico hasta la misma latitud del Cabo Bathurst y Victoria Land o, más exactamente, tenían que llegar casi hasta donde el 70 paralelo atraviesa el 23 meridiano. Allí era donde el "Tirpitz" estaba escondido. Pero estaba bien protegido y guardado por centinelas, y la entrada del fiordo se hallaba erizada con las más pesadas baterías de costa-cañones antiaéreos así como baterías pesadas -y una línea de canales navegables llenos de minas y redes de torpedos contra el ataque de los submarinos. Detrás de esta "barrera impenetrable", como la describiera el jefe de la marina alemana almirante Doenitz, los 51 cañones del acorazado de 26,000 toneladas, "Scharnhorst", amenazaban a todo posible intruso. El servicio de espionaje inglés, con ayuda de los expertos noruegos, había trazado mapas detallados del fiordo, mostrando la posición de cada barco: el "Leutzow" aquí, los cruceros allí, algunos destroyers en conjunto, 15 unidades grandes y en torno a ellos submarinos, barreminas, lanchas torpederas y los viejos buques noruegos blindados, reconstruidos, "Haarfagre" y "Tordenskjold", sirviendo como base de cañones antiaéreos: una fuerza impresionante.

“Pobre Misión de un Buque Orgulloso.

“La naturaleza contribuyó también a proteger el fiordo con rocas escarpadas a ambos lados, y por muchas semanas una cuadrilla de trabajo -la "internacional", así llamada porque consistía de prisioneros de guerra rusos y polacos, noruegos y checos forzados a trabajar bajo sus capataces alemanes- convirtió el lugar en una de las más grandes bases navales del norte de Europa. Las filas de este grupo fueron engrosadas diariamente con desertores alemanes capturados. Los expertos alemanes pensaron que el orgullo de la armada alemana, el "Tirpitz", estaba seguro de todo posible ataque.

“Los alemanes llamaban al "Tirpitz" el más grande acorazado del mundo, pero ¿cuál era su tamaño? Algunos dicen que tenía 42,000 toneladas, pero un bien informado experto naval sueco me aseguró que era de la misma clase que el acorazado inglés "King George V": 35,000 toneladas. Según la misma fuente de información, el armamento consistía de ocho cañones de 15 pulgadas, 12 cañones de doce pulgadas y muchos más pequeños.

“Cuando los puertos del oeste de Francia se hicieron demasiado "calientes", debido a los incesantes bombardeos ingleses, la flota alemana atravesó el Canal hacia el fiordo de Trondheim. Pero apenas habían llegado allí los barcos, cuando se vieron acosados por enjambres de avienes torpederos aliados que los atacaban sin cuidarse de sus propias pérdidas. En la primavera y el verano pasados la flota escapó más al norte, hasta Narvik, pero puesto que todavía se sentía insegura, cambió su escondrijo, pasando al fiordo de Alta.

“-¡Es éste el modo justo de usar una flota de batalla! -Preguntaron los oficiales navales-. ¿No está aquí la flota para combatir y no para esconderse? Para qué, sino, hemos tomado Noruega?

“Este argumento contenía mucha verdad. Ya antes de que Hitler subiera al poder, el vicealmirante alemán Wiegener había demandado en un memorándum secreto que, en caso de guerra Alemania ocupara, inmediatamente, Dinamarca y Noruega para impedir que la flota alemana, como en la guerra pasada al mando del almirante Tirpitz, fuera cogida en el Báltico y la bahía de Danzig. Este memorándum secreto vino a ser más tarde la base de la estrategia naval de Hitler. En abril de 1940, con la ocupación de Dinamarca y Noruega, se establecieron bases para un ataque a Inglaterra.

“El "Admiral Graf Spee" en llamas, cuando herido Y acosado por los buques ingleses decidió suicidarse en la bahía de Montevideo. Este fue el primer revés importante de la Flota alemana en la presente guerra.

“Tripulaciones desmoralizadas.

“Luego los partes de acciones victoriosas se hicieron más escasos, puesto que la ruta de Murmansk no era ya la más importante ruta de transporte a Rusia. Oficiales y marineros a bordo se aburrían, sin hacer nada, días y semanas sin permiso, sentados, esperando, jugando a las cartas, escuchando el radio y discutiendo la situación. ¿Qué se podía discutir? ¿Qué noticias agradables se recibían? Las cosas iban mal para Hitler en todas partes. Las tripulaciones se tornaron insatisfechas. Ocurrió incluso, que los oficiales de "Tirpitz" y el "Scharnhorst" fueran vistos hablando con la tripulación, quejándose generalmente del mal tiempo, el aislamiento y la inactividad y, finalmente, acerca de "Esos que, sentados en Berlín, se olvidan de nosotros". ¿De que sirve atacar aquí a los barcos mercantes? Eso no puede salvar la situación".

“Esto fue oído por los obreros forzados noruegos que luego escaparon a Suecia. Las tripulaciones alemanas comenzaron a hablar a los noruegos procedentes de los campos de trabajo, los cuales de buena gana relataron muchas cosas acerca de la situación entre los miembros de la marina alemana en otras partes de Noruega, y no eran noticias alentadoras. No había una sola base naval alemana en Noruega donde la moral pudiera considerarse buena.

“El "Bismarck" sucumbió en su primer viaje. Después de hundir el "Hood" fue perseguido por la Flota Inglesa que terminó dándole casa. Otro grave revés dé la Marina de Guerra nazi que forzosamente tiene que haber influido en la moral de sus tripulaciones.

“Por los relatos de los que vienen de Noruega, podemos formar aquí en Suecia, un verdadero mosaico de esos sentimientos. La piedra más negra en este mosaico es, indudablemente, la moral de las tripulaciones de los submarinos. He comentado detenidamente la cuestión con testigos presénciales y con varios expertos y he llegado a la conclusión de que el arma submarina alemana en Noruega durante los últimos seis meses ha sufrido pérdidas de un cincuenta por ciento. Más aun: ningún submarino estacionado en Noruega sobrevive más de tres incursiones: cifra fantástica, ya que antes la vida media de un submarino alemán era calculada entre seis y ocho raids. Evidentemente, cada marinero de submarino alemán se siente como un condenado a muerte. De pie al borde de la tumba, estos hombres se apoderan de hojas sueltas. Nadie sabe como estas hojas llegan a un barco. pero en cada lugar aparece una, diciendo:

“"Camarada, Alemania ha perdido la guerra. Miles de nuestros camaradas caen en el frente oriental y en altamar, sin que sus sacrificios consigan nada. Alemania debe vivir después de la guerra. Camarada, el futuro de la Alemania Libre necesita tu vida". Las hojas, indudablemente, son escritas por alemanes.

“Las tripulaciones de submarinos comienzan a expresar en voz alta sus pensamientos, llenos sus corazones de un miedo mortal: si esto es cierto, ¿henos de morir por nada? ¿No tenemos suficiente coraje para luchar por nuestras vidas?

“Esas hojas son distribuidas en Stavanger y en Trondheim. Hay razones para creer que existe ahí una organización secreta germano noruega. En siete submarinos diferentes las tripulaciones se negaron a salir a la mar. Los nazis, trataron de persuadir a los "descarriados", pero fracasaron. No quedaba más que el método de la Gestapo y muchos fueron arrestados en el mismo día. Todos los que ostentaban grados fueron fusilados. Los demás fueron enviados a campos de concentración.

“Sus camaradas estacionados más al norte, tienen que luchar contra un terrible enemigo; el llamado mal lapón, Estas regiones nórdicas llamadas Finnmark, o Marca Finlandesa, donde los habitantes viven la mitad del año en, la noche más tenebrosa, donde en todo el verano el sueño es perturbada por el eterno sol de media noche -estos desolados parajes donde es posible vagar durante días y noches en la descendiente sombra de las amenazantes montañas de hielo sin encontrar un alma, este maravilloso, monumental y frío paisaje donde no se sorprendería uno de encontrarse con Siegfried, Fafner, Wotan, con todo el séquito del Crepúsculo de los Dioses-, está espantable naturaleza hace víctimas todos los años entre los endurecidos pobladores nativos. Se hunden en un silencio igual al de la naturaleza, comienzan a cavilar, se tornan melancólicos y son llevados a los asilos. Una persona de las regiones del sur es inexorablemente quebrantada por el clima después de pocos meses. Los marineros alemanes tratan desesperadamente de defenderse mediante el uso del alcohol, manteniendo a raya la melancolía. Están borrachos todas las noches, causando desórdenes. A fines de verano un avión ruso arrojó hojas sobre Tromsoe manifestando que cerca de 300 barcos alemanes habían sido hundidos por los rusos a lo largo de la costa de Finnmark, e incitando a los soldados a realizar actos de sabotaje. Quince marineros borrachos fueron a su barco agitando las hojas. En el barco se oyó un tumulto y, súbitamente, un hombre en pijama salió disparado por la timonera y cayó al mar.

“El "Deutschland", uno de los acorazados de bolsillo alemanes, se encuentra refugiado en algún fiordo noruego, inactivo y desmoralizado "En la pasada guerra los alemanes tenían una flota, pero sin bases; en esta tienen bases, pero sin flota"

“Unos momentos después, un alférez naval siguió por el mismo camino y luego los sargentos mayores. Los marineros se atuvieron estrictamente a las ordenanzas de servicio, porque el pijama contenía al capitán del submarino. Las tripulaciones gritaban, danzaban y se regocijaban en el muelle; la policía del ejército llevó finalmente a los alborotadores al cuartel. La historia fue conocida prontamente en todo el distrito, de donde los refugiados son traídos a Suecia.

“El temor a la invasión acosa a todos los alemanes. Checoeslovacos del distrito de los Sudetes, que escaparon de Noruega, habían establecido contacto con marinos alemanes del país sin mar. Estos marineros con frecuencia se marean en el viaje de Alemania a Noruega. Dijeron que ellos y todos sus camaradas querían obtener trajes de paisano, porque, en caso de invasión, les sería más fácil escapar a los civiles. "Los oficiales, naturalmente, tienen trajes de civil y viajan por Suecia cuando van de permiso, pero a nosotros nos mandan por barco; no, gracias, preferimos quedarnos aquí hasta el fin".

“El miedo al viaje por mar parece fantástico pero está bien fundamentado. Todos los transportes de tropas que transitan entre Oslo y Alemania, van sin escolta, navegando a lo largo de la costa. Los soldados estacionados en estos distritos prefieren sacrificar el permiso a arriesgarse a ser hundidos por los aviones o los torpedos ingleses y americanos. Por consiguiente, los sentimientos de los que de este modo se privan de una corta visita a sus casas, se tornan cada vez más enconados. No siempre se molestan en saludar a los oficiales y cuando están seguros de que la Gestapo no está a la escucha, se saludan con los puños cerrados: el viejo saludo socialista y comunista.

“Todo esto era bien conocido del almirantazgo alemán, que estaba ideando represalias cuando llegaron noticias graves sobre la deteriorización de la moral entre las tripulaciones en el fiordo del Alta. Había que hacer algo inmediatamente, de modo que se ordenó a las dotaciones de las baterías de costa y de los barcos que cambiaran de lugar. Los comandantes navales fueron enviados a Alemania a discutir la posición con el comandante de la flota alemana en Noruega, almirante Ciliax y con el almirante Doenitz. Luego llegaron nuevos e inquietantes informes. Se descubrieron desperfectos en algunos barcos en Bodoe, causados por sus tripulaciones, que probablemente esperaban volver a puerto. Pero había otra noticia todavía más grave. El ataque en gran escala de las Fortalezas americanas a las bases y muelles de submarinos en Trondheim había tenido un efecto lo más deprimente, mostrando considerables defectos de la defensa. Una cortina de humo artificial tuvo el efecto de cegar a los artilleros antiaéreos. Los cazas alemanes no derribaron un solo bombardero. Los alemanes perdieron un crucero, un dique flotante, un barco con pontones, y lo único que queda del puerto son unos pañoles de carbón. Tres años y medio de trabajo fueron eliminados en diez minutos. Cientos de oficiales y marineros que estaban en un baile fueron muertos.

“El ataque al Tirpitz.

“La conferencia en el almirantazgo alemán confrontó un problema difícil de resolver. La solución era: "debemos iniciar una acción para dar ocupación a las tripulaciones y convencerlos de que podemos atacar. Es preciso elegir un objetivo que valga la pena".

“La elección recayó sobre Spitzbergen y unos días después el pueblo alemán se entero por un informe especial: "La marina alemana dio un golpe audaz contra importantes bases enemigas en Spitzbergen donde vastas fortificaciones militares fueron destruidas a pesar de la violenta resistencia de la guarnición enemiga".

“Bueno, no existen importantes fortificaciones en la isla, y la guarnición constaba de cien noruegos. Contra esta pequeña fuerza los alemanes enviaron una flotilla de batalla encabezada por el "Tirpitz", el "Scharnhorst" y muchos cruceros y transportes de tropas con granaderos de primera a bordo. ¡Jamás tantos han atacado a tan pocos para ganar tan poco! El sentimiento entre los tripulantes alemanes al regresar al fiordo de Alta era una mezcla de cólera y vergüenza.

“-¿Qué vamos a hacer?? -preguntaban oficiales y marineros.

“-¿Qué vamos a hacer? -preguntaban Doenitz y sus almirantes.

“No podían soñar que dentro de pocos días se verían en una situación completamente distinta.

“La acción de los submarinos de bolsillo ingleses comenzó conforme a un plan el 22 de septiembre. El sentimiento entre las tripulaciones, que constaba enteramente de voluntarios, era de excitación. Nada ocurrió que entorpeciera la aproximación a la entrada del fiordo. Esperaron allí hasta que entró un barco mercante y siguieron detrás de él, porque la red contra los torpedos tenía que levantarse para dejar paso al mercante.

“De modo que toda la aventura tenía que realizarse a plena luz, ya que de noche no se permitía pasar a los mercantes. Y todo salió bien. Un mercante cargado de provisiones penetro en el fiordo, bien ajeno a que llevaba la muerte sobre su estela. Cuando llegaron, los ingleses comprobaron sus mapas, que estaban correctos, salvo que el acorazado de bolsillo "Luetzow" faltaba. Allí estaba el "Tirpitz".

“Se dispararon los torpedos; se produjo el pánico. ¿Como podían haber entrado submarinos sin ser descubiertos? Cuando se dio la alarma, todo el fiordo parecía un hormiguero. Comenzó la caza de los intrusos.

“Los tenientes Cameron, Place y Henty-Creer no han regresado con sus submarinos, y se pueden considerar perdidos. ¿Cuántos tomaron parte? No lo se. Solo lo sabe el almirantazgo británico. Los alemanes darían mucho por saberlo. Pero los alemanes consiguieron rescatar un submarino ingles, enterándose así de su construcción. Los nazis se habrán quedado un tanto sorprendidos de que el submarino tuviera fina cúpula de cristal en vez de periscopio; por eso era casi imposible descubrirlo.

“Los desperfectos causados por los más pequeños buques de guerra del mundo, a uno de los más grandes, fueron enormes. Una torre de artillería quedo inutilizada, los daños causados bajo la línea de flotación fueron considerables, y la proa quedo hundida profundamente en el fiordo; el buque tendría que ser llevado a un astillero alemán.

“¿Donde está el "Luetzow"? Poco antes del 22 de septiembre de 1943, había salido de Alta con cinco destroyers. Unos días después, el "Luetzow" y el "Gneisenau" fueron averiados por el ataque aliado a Gdynia.

“El "Tirpitz" quedo fuera de acción; fue un grave revés para la moral de la flota alemana. La flota de batalla alemana está en parte embotellada y en parte averiada. En la pasada guerra los alemanes tenían una flota, pero sin bases; en esta tienen bases, pero sin flota.”

“(1) Posteriormente a la publicación de este artículo en el "Star Weekly" de Toronto, la flota metropolitana Inglesa hundió otro gran acorazado alemán: el "Scharnhorst", lo que ha acentuado aun más, sin duda, ese sentimiento de derrota de la marina alemana. -N. del T.”