“Parecía un indio: los ojos vivaces, el cabello rebelde, la piel tersa, el corazón, ora con serenidades de montaña, ora con sacudimientos de torrente. En la pelea era un león por el empuje, y también por la nobleza. Nadie lo recuerda, ni en la guerra ni en la paz, buscando asiento mejor a su persona, ambicionando esta o aquella anchura o prominencia. El no supo de intrigas ni de empellones por el plato (le la fama ni por interés mezquino. Sencillo y bueno, veía la misma gloria como fruto natural, que se da al que la cuida y no al que quiere venir con ella desde las raíces. Su vida, como la de Maceo, es un hermoso ejemplo de lo que pueden el valor y la inteligencia, aunque no se ha­yan nutrido con los poemas épicos en que los héroes parecen dioses. Cuba puede sentirse orgullosa de haber dado hijos como Rabí, todo amor y patriotismo y también hijos malvados, hombres que son todo una moneda falsa, o una llaga, porque estos hacen resaltar más el mérito y las virtudes de los buenos...

“Jesús Sabon se llamaba su padre, dominicano que cuando Santo Domingo dejo de pertenecer a España, vino a Cuba. Establecido en Jiguaní, floreciente pueblo oriental, cuentan que -sin que sepamos la causa-comenzaron a llamarlo Rabí, y por Rabí lo conocía todo el mundo, y hasta el mismo se dio en firmar en vez de Jesús Sabon Jesús Rabí. Con este nombre contrajo matrimonio con una joven bayamesa. De ese matrimonio nació en Jiguaní el que había de ser luego una de las más gloriosas figuras representativas de la patria cubana. De niño no supo de letras. De joven supo dé pocas: su escuela era el trabajo; sus libros, el arado y el machete; sus condiscípulos, las bestias: el toro y el caballo. Pero la falta de cultura no le ahogo en el corazón el amor santo a la libertad. De ahí que, cuando el 20 de octubre de 1868, diez días después del grito de Céspedes en Yara, paso por su casa llamando al honor Calixto García, al frente de un grupo de bravos, Rabí se le incorporo, radiante de júbilo, resuelto y sencillo. Sargento lo hizo Calixto García a los pocos días. Y cuando termino aquella década sangrienta y gloriosa, al rendir, al cabo de diez larguísimos años, las armas, lucía, junto con dos cicatrices, las estrellas de teniente coronel del Ejército Libertador.

“Muchas fueron sus proezas en la guerra grande: peleo a las órdenes de Luis Figueredo, Donato Mármol, Calixto García, Antonio Maceo y Vicente García. Al lado de éste último combatió en el asalto a las Tunas. Fue esa una de las más importantes jornadas de la revolución iniciada en Yara. Y en ella Rabí fue uno de los que más combatieron y que mejores servicios prestaron. Luego, cuando la guerra chiquita, se alzó de nuevo empuñando las armas contra el Gobierno español, hasta que, solas y sin armas, capitularon las pocas fuerzas de Oriente. Triste, volvió a Baire, donde dedicóse a labrar el campo, a roturar la tierra y a echar en ella las simientes generosas. Trabajando sin descanso, pero con la tranquilidad del hombre honrado, se mantuvo, esperando la hora de renovar el juramento de ser libre, de firmar con sangre la necesidad de no continuar siendo esclavo.

“En compañía de un hermano y de varios camaradas, se subleva el 25 de febrero de 1895, en Las Yeguas, entrada de Los Negros, luego finca Los Laureles, de su propiedad. Su primera operación de guerra fue atacar a Jiguaní, su pueblo. Entabla combate en La Gloria, Chapala, Cruz Alta, Calabazar y Cacao, combates que culminaron en victorias para él y los suyos. Más tarde se reúne con Martí y Gómez y Maceo en Majaguabo, término municipal de San Luis. Atendiendo a su valor y pericia se le confiere el grado de brigadier. Toma, con sus fuerzas, parte activísima en las brillantes acciones del Jobito, Guantánamo, Cotorrico y Barriadera. Se bate con fiereza en Peralejo, gloriosa batalla en la que el gran Capitán mambí, en contra del general en Jefe español, Martínez de Campos, se ciñó los laureles de colosal victoria.

“Se separa de Maceo para poner sitio y tomar a Baire. Por este tiempo es ascendido a general de división. Vuelve a reunirse con Maceo y lo ayuda a formar el ejército invasor. Cuatrocientos hombres, armados todos de Rémington -armamentos quitados al enemigo-, le entrega en el campamento de Corral Nuevo. De ahí vuelve a la jurisdicción de Bayamo y Manzanillo, donde, en compañía de Masó, organiza numeroso contingente, que pone también a las órdenes de Maceo en el Lavado, campamento donde se abrazan por última vez el caudillo sin par derribado en Punta Brava y el noble y bravo soldado, caído en plena paz, acariciado por las auras de la popularidad y del amor. Fueron en vano sus deseos, sus ansias por formar parte de la columna invasora. Pero a sus súplicas contestaba Maceo: -General Rabí, el nombre de usted hace falta en Oriente.

“Con el calor del abrazo último del Jefe invasor, regresa a Jiguaní al frente de una reducida fuerza, un centenar apenas de hombres mal armados. Pero su presencia en esa zona se hizo al momento sentir, logrando el copo total de la guerrilla de San Luis, en Palo Picado. Con esta victoria ruidosa se hizo de armas y municiones, con las que imprimió a las operaciones gran actividad en los términos de Jiguaní, Bayamo y Manzanillo. En abril de 1896, y en la acción librada, por segunda vez, en el Cacao, es herido de bala sobre el omóplato izquierdo. Por esta acción fue ascendido a mayor general y designado para el mando del Segundo Cuerpo de Ejército. En el desempeño de este alto cargo se mantuvo hasta la terminación de la guerra; hasta que en las lomas de San Juan se dispararon los cañonazos que pregonaban la terminación de la soberanía de España en América.

“Firmada la paz, aunque acaso no como el la había soñado, fijó su hogar en Baire donde, al amparo de sus hijos, vivió tranquilo. Un año después de terminada la lucha, el general Leonardo Woord, Gobernador militar de Cuba durante la primera intervención, lo llama a la Habana y le ofrece algo que hubiera dado fin a su penuria. Pero Rabí rechaza la oferta. ¿No había el expuesto su vida una y mil veces por la libertad de Cuba frente a las balas y había salido vivo? Pues la miseria no mata -dijo- y se quedó con los suyos en pobreza constante.

“Constituida la República, fue partidario de Tomás Estrada Palma, y meses después de haber tomado éste posesión de la primera magistratura del país, vino a verlo. El pueblo de la Habana lo recibió cariñosamente. Después, cuando la revolución de agosto, salió a combatir en defensa del Gobierno de Don Tomás. ¡El corazón lo arrastraba! También lo arrastró más tarde a defender al Gobierno del general José Miguel Gómez contra los insensatos que levantaron en Oriente la bandera racista. Rabí perteneció al Partido Conservador y fue decidido partidario de la candidatura del general Menocal para la Presidencia de la República.”