“La Habana, como cumple a una ciudad de su población, cultura y riqueza, y además por ser capital de la República, cuenta con numerosas sociedades artísticas y científicas, como las Academias de Ciencias médicas, físicas y naturales, de la Historia de Cuba, de Artes y Letras, etc. Pero en La Habana se hace también intensa vida social, de recreo y deportiva, por lo cual sus centros, a estos fines consagrados, son numerosos. Vamos a mencionar aquí dos de las más modestas de esas instituciones, si bien a la mención nos obliga la historia de ambas: la Sociedad de Instrucción y Recreo "El Pilar", y el Club Atlético de Cuba.

“La Sociedad "El Pilar" es típica dentro de las de su clase. Más que centenaria, sus socios durante la colonia se distinguieron por su patriotismo, y en más de una ocasión incurrieron en las iras de las autoridades españolas.

“El "Club Atlético" nació con la República. Sus asociados han mantenido la tradición del atletismo nacional sin interrupciones. En lo que respecta al base ball, por ejemplo, siempre han tenido su representación en las contiendas del amateurismo.

“Algo característico de La Habana son las llamadas sociedades regionales. Se les da este nombre porque en un principio la mayoría de los socios de cada uno de esos centros era de una región determinada de España, por ello Centro Gallego, Centro Asturiano, Centro Balear, Centro Canario, y además Centro de Dependientes. Hoy, en cualquiera de ellos, los miembros cubanos son tantos como los españoles.

“Las predichas sociedades, pero muy especialmente las que llamaríamos las tres grandes, es decir, el Centro Gallego, el Centro Asturiano y la Asociación de Dependientes del Comercio, son testimonio de lo que se logra con la cooperación. Sin más ingresos en sus inicios que una pequeña cuota mensual personal, han levantado sus palacios sociales, que se cuentan entre los mejores edificios de la ciudad y en sus lugares más céntricos. Pero eso no es todo. Casi todas esas sociedades poseen sus llamadas casas de salud, verdaderos hospitales, integrado cada uno por varios edificios, con todos los adelantos del arte de curar, y un cuerpo de profesionales del cual forman parte las principales eminencias medicas del país. A las casas de salud dan complemento, en la generalidad de los casos, los regios balnearios en las playas de los términos cercanos.

“De estas sociedades por lo menos las que hemos denominado las tres grandes cuentan con más de cincuenta mil asociados cada una.

“Sostienen magníficos colegios, poseen gimnasios y salas de armas, y dan a sus miembros los medios para que practiquen todos los deportes. Los entretenimientos lícitos, los bailes y otras fiestas, las reuniones culturales, cívicas y sociales, completan el cuadro de actividades de estos centros, que son motivo de admiración para cuantos visitan La Habana.

“El Centro Gallego está en el Paseo de Martí, antiguo Prado. Tiene a su derecha la calle de San Rafael, y a la izquierda la de San José. Dentro del edificio se incluye el llamado Teatro Nacional, el mejor de la ciudad. Durante la colonia, y en los primeros días de la República, el lugar estuvo ocupado por el Teatro Tacón.

“El Centro Asturiano de La Habana, cuyo frente es el número 3 de la calle de San Rafael, posee una de las más amplias y bellas edificaciones de La Habana. Ocupa una manzana de terreno, delimitada por las calles de San Rafael, Monserrate, Zulueta y San José.

“La Asociación de Dependientes del Comercio tiene su palacio en el número 207 del Paseo de Martí.

“Antes de enumerar otros centros sociales de características especiales, vamos a expresar que tienen muy bellos edificios el Vedado Tennis Club y el Unión Club, cuyos asociados pertenecen a las clases más distinguidas y refinadas.

“El Casino Español de La Habana, en el Paseo de Martí esquina a Ánimas, es el club de las clases pudientes de la colonia española. Su palacio, en el número 302 del mencionado Paseo de Martí, es bello y elegante.

“El Ateneo de La Habana, en San Martín, antiguo San José, 258, es el mantenedor de la tradicional cultura de los habaneros.

“El Club Atenas es sociedad prestigiosa, integrada por hombres muy distinguidos y cultos de la raza de color.

“El Casino Deportivo de La Habana tiene algunos de sus edificios en el kilómetro 2 de la Carretera a Vento. Ofrece a sus muchos miles de asociados cuanto en diversiones y deportes se puede concebir: balnearios, pelota, jai alai, tennis, basket, hand ball, remos, natación, equitación, esgrima, bailes, exhibiciones variadas de las que ahora han dado en llamar shows, teatro, etc, etc.”

Lección 52: La Habana, ciudad limpia y saludable

Lección 54: Lo que se ha hecho y lo que se hará, por el ornato y mejor urbanización de La Habana