La ciudad de Mariel es la cabecera del término municipal por su nombre en la provincia de Pinar del Río, Cuba. Esta ciudad se encuentra en la orilla sureste de la bahía de Mariel, al este de la cual sobresale la loma de la Vigía y al sur una serie de colinas de bastante menos elevación que la anterior.

El origen del nombre Mariel proviene del cacicazgo indio que había en esa región antes de la conquista al cual le llamaban Mariem. Los europeos ya tenían conocimiento de la bahía, una de las mejores de toda Cuba, desde el siglo XVI.

En 1762 se estableció en su puerto la estación naval de las fuerzas inglesas que sitiaron y tomaron La Habana, construyendo un muelle de tablas. Su existencia real data de 1768 en que hicieron sus cabañas algunos pescadores, sin que existiera una fundación legal.

En 1804 se edificó una iglesia, declarada auxiliar a la de Guanajay en 1807; anteriormente ya se había construido una ermita y el libro de matrimonios comenzó el 1° de Mayo de 1800. En 1819 se estableció la tenencia de gobierno y en 1820 se habilitó su puerto con aduana, no poniéndose en uso hasta 1824. En 1825 se edificó la fortaleza de San Elías. En 1854 se suprimió la aduana, trasladada a Guanajay, y la tenencia se redujo a capitanía pedánea; por consecuencias su población decayó a 1,258 personas. En 1866 se creó el ayuntamiento. En 1898 la escuadra americana echó a pique en el canal el vapor de la Trasatlántica Española Alfonso XII.

La bahía de Mariel fue tratada desde principios del siglo XX adaptándose para el comercio de grandes buques. Se le crearon talleres, muelles y se dragó la desembocadura del río Mariel que en ella deposita sus aguas. El puerto fue reestablecido en 1946 y en 1957 daba empleo a quinientas personas.

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