“Era Portugal, en los años de la juventud de Colón, tierra de marinos esforzados y audaces. El Príncipe Enrique el Navegante, hijo del rey, se propuso averiguar si los buques podrían llegar al lejano oriente y regresar con valiosos cargamentos, con menos gastos y esfuerzos que los demandados a genoveses y venecianos, con su sistema de caravanas a través del Asia y buques en el Mediterráneo. 6 años antes del descubrimiento de América doblaron los portugueses el Cabo de Buena Esperanza, y 6 años después de la hazaña de Colón llegaron a las costas de la India.

“Conforme a lo dicho en el párrafo anterior, y como ya había comenzado la decadencia de Génova, no es extraño hallar a Colón en Portugal, donde casó con la hija de un marino. Se sabe que en dicho país, a las órdenes de otros pilotos, o por sí propio, emprendió viajes por el Atlántico, visitando las Maderas, donde vivió; las Azores; las costas de África, sirviendo en los buques portugueses encargados de explorarlas; e Inglaterra. Colón, a sus estudios, demostrados con las notas marginales de algunos de sus libros conservados en la Biblioteca Colombina de Sevilla, agregaba sus experiencias en el mar.

“Es seguro que la idea de Colón de llegar a la China, la India y a las islas adyacentes atravesando el Atlántico, si no es que nació, se afianzó por lo menos con su estancia en Portugal. Los que se han dedicado a indagar éste y otros particulares, no sabemos si en ocasiones para aminorar su gloria, dicen que Colón conoció en Portugal muchas cosas que fortalecieron su precitada idea.

“¿Había leído Colón o conocido la leyenda de Platón, sabio que vivió casi dos mil años antes que él, acerca de la Atlántida, tierra rica y poblada del Mar Tenebroso? ¿Sabía la de San Bradano que, 1,000 años antes, con 75 monjes viajó por el Atlántico buscando la tierra de promisión? ¿O supo por Herodoto que los fenicios, pueblo de las costas del Mediterráneo, en Asia, 4,000 años antes eran intrépidos marinos, y que habían dado la vuelta al África? ¿Conocía Colón de la gente del norte de Europa que cinco siglos atrás llegaron hasta Groenlandia, el Labrador y aun más al sur en la América del Norte? ¿O es que conocía de la carta que Toscanelli, sabio geógrafo, mandó al rey de Portugal acerca de un viaje hacia las Indias marchando siempre hacia occidente?

“Cuanto se pregunta en el párrafo anterior puede ser posible, máxime cuando el buen Padre Las Casas, con el cual pronto haremos amistad, dice: "...Según tengo entendido que cuando determinó buscar un príncipe cristiano que le ayudase e hiciese espaldas, ya él tenía certidumbre de descubrir tierras y gentes en ellas, como si en ellas personalmente hubiera estado (del cual cierto yo no dudo)..." Posible es también que en Portugal leyera el libro que escribió Marco Polo dos siglos antes, pero no impreso hasta 1477; y hasta que un piloto de Huelva, de nombre Alfonso Sánchez, arrastrado por los vientos, en viaje a las Madera, hallara una gran isla en el lejano occidente, hecho del que diera cuenta a Colón al regreso de su viaje, cuando se refugiara en su casa muy enfermo.

“Pero si Colón conocía todas las leyendas y cosas que acabamos de referir y otras más, con seguridad que también las conocían otros muchos individuos de su época. Pero a él solamente se le ocurrió el viaje siguiendo con su nave la marcha del Sol y, para realizarlo, venció todos los obstáculos, entre los cuales no era el menor la idea arraigada entre la mayoría de los marinos de que el Atlántico era un mar tenebroso, abundante en tormentas, poblado de monstruos, en cuyo límite existía el abismo de la nada en el cual se precipitaban cuantos a él llegaran.”

Lección 1: El niño que interrogaba al mar

Lección 3: Colón y sus hombres arrancan su secreto al océano