Capítulo sexto del ejemplar que tenemos de la Octava Edición de “Historia Elemental de Cuba” por Dr. Ramiro Guerra y Sánchez editado en la década de 1940 por Edición Cultural S.A. en La Habana, Cuba. Tratamos de mantener el formato original. Presentamos el texto lo más fiel posible a como aparece en el libro, efectuando menores actualizaciones en la acentuación y ortografía.

“44. Los Primeros años del gobierno de don Diego Velázquez. -Después de terminada la conquista de la Isla y de organizado el gobierno, todo el territorio quedó en completa paz.

“Los conquistadores comenzaron a explotar las minas de oro con los indios, y algunos tenían buenas ganancias. El ganado vacuno, caballar, lanar y de cerda fue introducido en la Isla, como ya se ha dicho (Sección 39), y aumentó con grandísima rapidez.

“Velázquez y muchos de sus compañeros empezaron a hacerse ricos. Esto, que se supo en España y en los demás lugares donde los españoles se habían establecido, fue causa de que vinieran muchos españoles más a la isla. Al cabo de tres o cuatro años, los primeros trescientos vecinos españoles se habían aumentado hasta el número de dos o tres mil.

“La capital de la Isla era entonces Santiago de Cuba. Velázquez había establecido primero la capital en Baracoa, pero en 1515 la traslado a Santiago, porque Baracoa no tenía buen puerto ni facilidad de comunicaciones con el interior.

“En aquella época todos los barcos eran chicos, de madera y de vela. En Cuba había muy buenas maderas, y los pobladores construyeron algunos barcos para comerciar con otras colonias españolas cercanas, a las cuales vendían casabe (que se usaba mucho en lugar de pan), reses vacunas, caballos, carne, cueros y algunas otras cosas más. Este comercio aumentaba las ganancias de los compañeros de Velázquez.

“Los indios, en cambio, sufrían más cada día, porque los conquistadores los apretaban más rudamente en el trabajo. Los que morían eran tantos, que su número disminuía en mayor proporción que lo que aumentaba el de las personas blancas.

“La mayor parte de los conquistadores eran solteros, y como no venían sino muy pocas mujeres de España, muchos de ellos se casaban con indias.

“En estos primeros años se vivía muy mal, sin comodidades de ninguna clase. Las casas eran de guano, los muebles pocos y muy toscos. De unos pueblos a otros no se podía ir sino por veredas abiertas en los montes, y no había ni escuelas ni hospitales.

“45. El Padre Las Casas comienza a trabajar para que se acaben las encomiendas. -El Padre Las Casas había sido siempre amigo de los indios y bondadoso con éstos.

“Sin embargo, él creía, como los demás conquistadores, que era legítimo tener indios encomendados.

“Velázquez le dio tierras de cultivo cerca de Trinidad, y le encomendó muchos indios para que él los pusiera a trabajar. El Padre Las Casas se asoció con otro conquistador llamado don Pedro de Rentería, y entre ambos obligaron a los indios a trabajar para los dos aunque sin tratarlos con crueldad.

“En Santo Domingo, algunos frailes dominicos habían comenzado a pedir que se suprimieran las encomiendas y se diera libertad a los indios. Uno de aquellos frailes le dijo al Padre Las Casas que ningún buen cristiano debía tener indios encomendados.

“Las Casas vio que los indios encomendados eran tratados muy cruelmente, y que ellos y sus hijos morían a millares y se mataban de desesperación.

“Pensando sobre esto, se convenció de que los frailes dominicos tenían razón, y de que las encomiendas eran injustas e inhumanas.

“El Padre Las Casas le propuso a Velázquez que suprimiera las encomiendas, pero Velázquez trato de apartarlo de aquella idea, diciéndole que si se quitaban las encomiendas no habría quien buscara oro en las minas y se arruinarían todos los conquistadores.

“Cuando el Padre Las Casas vio que no podía lograr de Velázquez que acabara con las encomiendas, renunció a los indios que él tenía encomendados, don Pedro de Rentería, su amigo, también hizo lo mismo. Después de hecho esto, Las Casas comenzó a pronunciar sermones en las iglesias, diciendo a los conquistadores que las encomiendas eran injustas y que debían acabarse, pero los encomenderos no le hicieron el menor caso.

“Las Casas resolvió entonces ir a España a referirle al rey el maltrato que los conquistadores daban a los indios encomendados y a pedirle que suprimiera las encomiendas. Las Casas tenía muy poco dinero para el viaje, pero su amigo Rentería vendió algunos animales y otras propiedades y le proporcionó los recursos necesarios.

“Los conquistadores mandaron a Narváez y a otros procuradores en el mismo barco en que fue Las Casas, para que le rogasen al rey que no atendiera las peticiones del sacerdote, y que en vez de abolir las encomiendas, les diese los indios encomendados a perpetuidad.

“Sin embargo, los encomenderos temían que el rey se dejara convencer por Las Casas y por los dominicos, y suprimiera las encomiendas. Este temor les hizo apretar más a los indios en el trabajo, y el resultado inmediato de la labor de Las Casas fue que los indios siguieran muriendo en mayor número que antes.

“46. Velázquez descubre a México y trata de conquistarlo. -Mientras el Padre Las Casas gestionaba en España que aboliesen las encomiendas, Velázquez y muchos de los conquistadores de Cuba, deseaban conquistar otras tierras para aumentar su fortuna.

“Un vecino de Trinidad, llamado Francisco Hernández de Córdoba, de acuerdo con Velázquez, emprendió un viaje, con dos barcos, para llegar a Yucatán, país del cual tenían los conquistadores algunas vagas noticias que les habían dado los indios de Cuba.

“Córdoba llego a las costas de aquel país y sostuvo varias peleas con los indios yucatecos, que eran muy belicosos. Muchos de sus compañeros fueron muertos, y el mismo Córdoba recibió una herida grave. Córdoba regresó a Cuba con sus barcos y dio cuenta en una carta a Velázquez de sus descubrimientos.

“Córdoba murió de sus heridas antes de ver al gobernador, y Velázquez mando a su sobrino Juan de Grijalva a continuar los descubrimientos.

“Al mismo tiempo, le escribió al rey de España solicitando permiso para conquistar las nuevas tierras.

“Crijalba regresó a Cuba trayendo noticias de Yucatán y México. Por él supo que aquellos países eran riquísimos en oro y estaban poblados por indios fuertes y guerreros.

“Velázquez reunió a toda prisa muchos barcos, caballos, cañones y unos mil españoles con numerosos sirvientes indios, para emprender la conquista de México. Uno de los conquistadores de Cuba, Hernán Cortes, fue encargado de dirigirla.

“Noticioso de que Velázquez pensaba quitarle el mando de la expedición después de habérselo dado, partió de Cuba apresuradamente, a emprender la conquista por su propia cuenta, para ser el jefe de México, sin atender a las órdenes de Velázquez. El gobernador de Cuba organizó entonces otra expedición más fuerte todavía que la anterior, nombró jefe de ella a Pánfilo de Narváez, y la despachó para México, en seguimiento de Cortés.

“Narváez debía desembarcar en dicho país, castigar a Cortés y continuar la conquista por cuenta de Velázquez. Narváez no tuvo éxito en su empresa. Cortés lo derrotó, le quitó la gente que llevaba, y lo obligó a regresar herido a Cuba. Poco después, el rey de España nombró a Cortés jefe de México, y le ordenó a Velázquez que no enviara contra aquél otra expedición que estaba preparando.

“47. Muerte de Velázquez. -Velázquez había gastado mucho dinero en las expediciones de Córdoba, Grijalba, Cortés y Narváez, dinero que perdió por la desobediencia de Cortés.

“Velázquez creía que la resolución del rey era injusta. Pensó ir a España a presentarse al rey para reclamar su derecho, pero no llegó a hacerlo, porque se enfermó gravemente en la ciudad de Santiago de Cuba y murió del 11 al 12 de junio de 1524. Su cadáver fue enterrado en la iglesia catedral de aquella ciudad por haberlo dispuesto así en su testamento.

“El gobernador Velázquez fue el fundador de las primeras, más famosas e importantes poblaciones de la Isla. Durante su gobierno, se introdujeron casi todas las especies de animales útiles con que cuenta la Isla, así como muchas plantas valiosas, particularmente la caña, frutas y hortalizas. Velázquez trató a los indios cubanos de manera más humana que los demás conquistadores a los indios de los otros países de la América, y organizó los siete primeros ayuntamientos o concejos de la Isla. Durante su gobierno, se establecieron en Cuba las dos razas de que descienden casi todos los cubanos. Por todos estos motivos, puede decirse que el fue uno de los fundadores de Cuba. Después que conquistó la Isla, no quiso salir más de ella y en su testamento dispuso que lo enterraran en la Catedral de Santiago de Cuba, ciudad que él mismo había fundado.

“48. Resumen. -La saca de oro producía beneficios a los colonos, pero los indios morían en gran número; los hombres en el trabajo, y los niños y los viejos de abandono y miseria en los bohíos. Las Casas trató de que Velázquez y los colonos libertaran a los encomendados pero como no obtuvo resultado se fue a España a pedírselo al rey. Mientras tanto, gente de Cuba, enviada por Velázquez descubrió a México y poco después se comenzó la conquista de dicho país. Hernán Cortés, designado por Velázquez para conquistar a México, se insubordinó contra su jefe y procedió por su cuenta. Mucha gente de Cuba se fue a México.

“49. Temas para estudio.
Los encabezamientos de las secciones numeradas, y, además, los siguientes:
1. -Estudio de las cosas que hay en Cuba que se deben a su primer gobernador Velázquez.
2. -Antigüedad de la lucha pacífica en Cuba por la libertad de sus pobladores.
3. -Disminución de la población blanca o india al final del gobierno de Velázquez; sus causas.”

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De Hernán Cortés en la Villa en Historia de Trinidad

Del Estancamiento de la Villa en Historia de Trinidad