El terreno en este municipio es llano, con excepción del este y noreste, en donde aparecen algunas alturas que pertenecen al grupo de Guamuhaya, y son las siguientes: Cabeza del Muerto, llamada también Pico de San Juan, Pico Blanco, Ventana, Picacho, Atravesada, Madera, Herradura y Alcalde. Sus ríos principales son: Arimao, Hanabanilla, Caonao, Damují, Salado, Guajimico, San Juan, Gavilán, Mataguá, Piedras, Arroyo Hediondo y Arroyo Seco.

Relieve: Elevaciones, sabanas, valles, y demás:

Pico Blanco: Cerro del grupo de Guamuhaya y del subgrupo Alturas de Trinidad. Situado en la parte oriental de este municipio, hacia los límites con el de Trinidad, muy visible desde el mar. Mide unos 750 metros.

Ríos, riachuelos, arroyos y cursos de agua en general:

Arimao: Río de la vertiente sur. Nace en las últimas estribaciones de la Sierra del Escambray. Riega en sus comienzos las vegas de Manicaragua, municipio de Santa Clara y el de Cienfuegos, en cuya costa desemboca al este de la boca de Jagua o Cienfuegos. Recibe numerosos afluentes, es de curso sinuoso y mide en conjunto de 80 a 85 kilómetros. Es de notar con referencia a este río que las primeras encomiendas del Padre de Las Casas y de su amigo Pedro de Rentería (y a las cuales renunciaron por humanidad) se hallaban situados en su curso inferior hacia las Auras. Los primeros colonizadores hallaron arenas de oro en este río, que llamaron la atención de los pobladores. En algunos documentos antiguos aparece el nombre de Arimaú aplicado a este río.

Caonao o Caunao: Río de la vertiente sur, que nace en la Sierra del Escambray, en tierras del barrio Seibabo, del municipio de Santa Clara. Cursa por los términos municipales de San Juan de los Yeras, San Fernando de Camarones y Cienfuegos, para ir a morir en la parte oriental del puerto de Cienfuegos, no lejos de la Punta Gorda. Su curso es de unos 80 kilómetros, siendo navegable en unos 16. Al pasar por Camarones toma el nombre de ese pueblo. Recibe muchos afluentes, entre los cuales Viajaca, Saltadero, de las Yeras, Blanquizal, Mal Tiempo, Aguacate y varios más.
Nota: En el municipio de Cabaiguán, Las Villas, hay otro río llamado Caonao.
Y en la provincia de Camagüey, en los límites de los términos municipales de Esmeralda y Morón, hay aun otro río, de la vertiente norte, también llamado Caonao.

Cumanayaqua: Río de la vertiente sur que riega el barrio de su nombre y el de Barajagua. Desagua en la ciénaga de la costa.

Damují: Río de la vertiente sur. Nace en la antigua hacienda de San Marcos en el límite del municipio de Santa Isabel de las Lajas, riega los téeminos municipales de Rodas, Palmira, Abreus y Cienfuegos, desembocando en su puerto. En éste forma las ciénagas de la Caimanera. Este río es navegable en unos treinta kilómetros, siendo su curso total de alrededor de noventa kilómetros. Es el más caudaloso e importante de esta vertiente y recibe numerosos afluentes, como el arroyo de las Lajas, que constituye propiamente su curso superior, Borbollón, Ciego Montero, Charcas, Santiago, Ojo de Agua, Jabacoa.

Matagua: Río afluente del Arimao en sus fuentes. Nace en la Sierra del Escambray, riega el barrio de Manicaragua y se reúne en ángulo recto con los otros nacimientos de su principal. Otro río de igual nombre, y como éste afluente del Arimao en su curso inferior, nace en las lomas Bermeja, Camagual y otras, deslizándose por entre sierras elevadas y formando vistosísimas cascadas. Pasa por el barrio de Cumanayaqua.

Salado: Río de la vertiente meridional con un curso aproximado de unos 25 kilómetros. Nace en terrenos de Ciego Montero, pasa cerca del pueblo de su nombre y en dirección al sur con inclinación hacia el oeste, desemboca en la bahía de Cienfuegos. Su afluente es un arroyo llamado Saladito.

Yabú: Río afluente principal del Sagua la Grande. Nace en los terrenos de Antón Díaz, atraviesa los del barrio de su nombre y otros y vierte sus aguas en el principal, unos kilómetros más arriba de Sagua. Recoge varíos afluencias, entre ellos los del Yabucito y el Maguarayos.

Lagunas, ciénagas y depósitos de agua en general:

Guanaroca: Laguna circular que penetra en la bahía de Cienfuegos por el sureste y en la cual desagua un brazo del río Arimao. Propiamente es una albufera.

Zapata: Ciénaga en los extremos sur de las provincias de Matanzas y de Las Villas, dividida en dos secciones: la llamada occidental en Matanzas, cuyos límites con la península los determinoa el río Estero de Agua Dulce y abarca el sur de los términos municipales de Alacranes, Bolondrón, Jagüey Grande y Manguito, viniendo a ser su límite la Laguna del Tesoro hacia el este. La oriental que comienza hacia esta laguna extendiéndose por el oeste y sur del municipio de Aguada de Pasajeros hasta los límites con Cienfuegos por la costa. Ambas ciénagas pueden considerarse divididas por la entrada que forma la bahía de Cochinos.

Accidentes en la costa: Puntas, puertos, embarcaderos, y otros:

Colorados: Punta acantilada al este de la base del puerto de Cienfuegos.

Mangles Altos: Punta sobresaliente en la costa. A unos diez kilómetros al oeste de la punta de la Sabanilla, que se destaca en la boca del puerto de Cienfuegos.

Sabanilla: Punta al oeste de la boca del puerto de Jagua o Cienfuegos. También se le llama Satovento.

Agricultura: El Municipio de Cienfuegos en 1957 contaba con 2,694 fincas, siendo aprovechado un 17% de sus tierras (26,000 hectáreas) en la agricultura. Producía henequén, café, arroz, tabaco, miel de abejas, frutas, especialmente mangos y aguacates y mucha caña de azúcar. Centrales: Soledad, Juraguá y Nuestra Señora de Regla, estos dos últimos estaban inactivos en 1940.

Ganadería: En pleno desarrollo en las décadas de 1940 y 1950. En 1952 este municipio tenía 68,300 reces.

Turismo: La belleza de esta ciudad es tal y su acceso a las cristalinas aguas del Caribe tan cómodo que por sí sola se convirtió en un apreciado destino turístico. Siendo estas cualidades de la Perla del Sur complementadas por lo atractivo del paisaje rural dotado de admirables valles y asombrosas montañas.