Nació Carlos Manuel de Céspedes en Bayamo el 18 de abril de 1819. Estudió latín y letras en un instituto religioso de su ciudad natal; a los 15 años fue a estudiar a la Universidad de La Habana, graduándose de bachiller en 1838 y regresando a Bayamo. En 1840 pasó a las Universidades de Barcelona y Madrid, en donde al mismo tiempo aprendió francés e ingles. Intimó con el famoso general Prim y por ello (a causa de un complot de ese político en que tomó parte Céspedes) fue desterrado a Francia lo cual le sirvió para conocer Italia, Alemania e Inglaterra y de retorno en 1844 a Cuba ejerció la profesión de abogado en Bayamo.

En 1852, a consecuencia de un brindis, fue preso, encarcelado en el navío español Soberano y luego conducido a la prisión de Palma Soriano. Era en los días de la expedición de Narciso López, cuyo movimiento repercutió en el corazón del ilustre bayamés.

El 10 de octubre de 1868 en su ingenio La Demajagua, Manzanillo, da el primer grito de libertad, hace libres a sus esclavos y declara la guerra a España (el grito de Yara), entrando en acción el pueblo de Yara. El 10 de abril de 1869 (Asamblea de Guáimaro) es elegido Presidente de la República en armas. El 27 de octubre de 1873 fue desposeído de su alta investidura por una reunión de diputados que se celebró en el campamento de Jijagual. El 27 de febrero de 1874 muere en San Lorenzo a manos de los españoles, a los cuales había sido delatado su refugio, no sin defenderse con su revólver de cinco tiros, de los cuales sólo pudo disparan dos. Llevado a Santiago de Cuba fue expuesto al público y enterrado en fosa común sin caja. El 27 de diciembre de 1910 fueron exhumados sus restos colocados en panteón.

• Carlos Manuel de Céspedes en Próceres por Néstor Carbonel .

• Ilustración en la cubierta de la Bohemia del 13 de octubre de 1957.

• Ana de Quesada, esposa de Carlos Manuel de Céspedes.