La palabra “alcatraz” y su significado de acuerdo a como es, o ha sido, usada en Cuba o por los cubanos.

1. Alcatraz: Nombre dado al ave acuática llamada por el nombre científico de Pelecanus occidentalis en la familia de los Pelícanos (Pelecanidae) en el orden (Pelecaniformes).

Género: epiceno masculino

Sinónimos: Pelícano.

2. Alcatraz Blanco. Nombre dado al ave acuática llamada por el nombre científico de Pelecanus erythrorhynchos en la familia de los Pelícanos (Pelecanidae) en el orden (Pelecaniformes).

Género: epiceno masculino

Sinónimos: Pelícano.

3. alcatraz: Nombre dado en Cuba a las especies en la familia de los Pelícanos (Pelecanidae).

Género: epiceno masculino

Sinónimos: Pelícano.

En las siguientes citas hacemos menores arreglos a la ortografía con el sólo propósito de actualizarla para hacer más fácil la lectura. Respetamos algunas palabras, sin actualizar, tratando de mantener la originalidad y antigüedad de las obras originales.

1. Cita de Léxico Mayor de Cuba por Esteban Rodríguez Herrera Volumen I. editado en 1958 por Editorial Lex, La Habana, Cuba.

“Alcatraz, ep. m. Zool. -Conocida ave acuática que habita en las costas y cayos de las Antillas, del Golfo de Méjico y en la parte meridional de la costa atlántica. Se le ve constantemente en nuestras bahías buscando siempre su alimento, constituido principalmente por las sardinas que pesca, arrojándose desde lo alto sobre ellas, pero rara vez en agua dulce. Es ave de gran tamaño, monstruoso pico de más de un pie de longitud, con una amplia bolsa por debajo, especie de saco donde deposita el producto de su pesca para engullirla después o suministrarla a sus hijuelos. Es animal feo, alrededor del cual se han hecho muchas leyendas desde los tiempos primitivos. El Alcatraz, como se le llama en Cuba, es el mismo Pelícano de los naturalistas, conocido desde lo antiguo con este nombre. Es ave palmípeda, lo cual le permite ser una excelente nadadora; de pies cortos, alas muy extensas que le permiten mantenerse balanceándose por mucho tiempo en el aire, buscando su presa a corta distancia de la superficie del mar. El Alcatraz no engulle su pesca inmediatamente de capturada la presa, sino que la acumula en su bolsa membranosa de una sola pieza para hacer provisión y comerla después, acaso en compañía de sus polluelos. La cabeza la tienen algo aplanada por los lados; ojos pequeños colocados en anchos carrillos; plumas largas en la nuca, formando una cresta o moñito. Su pico es algo aplanado por encima, con una arista a todo lo largo, rematando en punta de gancho. Nadie persigue al Alcatraz para conseguir su carne, que es mala como alimento, y aunque es una especie dañina por los pececillos que devora, vive con toda libertad en todas partes, y hasta se le considera como doméstica, sin tener nada de arisca. Es un animal de cuerpo pesado, y ello no obstante, su vuelo se remonta a gran altura debido a la cantidad de aire de que está lleno, además de la ligereza de su armazón. Asegúrase que su esqueleto no pesa más de libra y media, mientras su cuerpo todo alcanza unas veinticinco libras. Sus huesos son tan extremadamente delgados que se hacen transparentes, y hay quien llega a afirmar que carecen de tuétano. En estado de cautiverio tiene vida más larga que cualquier otra ave. No tiene voz, sino que emite una especie de gruñido cuando está irritado o si ve su cría en peligro. Caminan con dificultad, guardando en parte el equilibrio con las alas entreabiertas. Muchas veces vuelan en bandadas, y así también se les ve tratando de conseguir su pesca. También anidan en sociedad como la mayoría de las aves marinas. Ponen pocos huevos de Junio a Setiembre, relativamente chicos en comparación con el cuerpo del animal.

“Del género Pelecanus, Linn., corresponde a la especie Pelecanus fuscus, Lin., familia de las Pelecanidas.”

2. Cita de Pichardo Novísimo o Diccionario Provincial casi razonado de Vozes y Frases Cubanas por El Auditor Honº de Marina D. Esteban Pichardo Novísima Edición Corregida y Ampliamente Anotada por el Dr. Esteban Rodríguez Herrera editada en 1953 por Editorial Selecta, O'Reilly 557, La Habana, Cuba. La Primera Edición de esta obra fue publicada por D. Esteban Pichardo en Matanzas en 1836.

“Alcatraz. -N. ep. m. -Vos ind. -Ave acuático-marítima, comunísima en nuestras bahías, de gran tamaño y monstruoso pico de más de un pie de longitud, la total cinco, y las brasas 8 pies; color ceniciento claro, más o menos; cuello castaño con una mota amarilla delante; el contorno de los ojos, rojo; pico verde y en su extremidad colorado, donde se ve la uña ganchosa; muy flexible la mandíbula inferior, cuyo intervalo entre las dos ramas está provisto de una membrana en forma de saco que se extiende bajo la garganta, donde deposita su pesca para comerla después o darla a sus polluelos; lo cual dio origen a la antigua fábula sabida de todos, y aquí de nadie creída, ni usado el nombre de Pelícano. Apiñados los Alcatraces sobre las rocas o rezagos de buques, inmóviles, con el cuello tieso, el pico plegado hacia abajo y aplicado al pecho en una ridícula y estúpida actitud, digieren su pesca indolentemente. Por la tarde o cuando perciben un cardumen de peces, vuelan circulando, yendo y volviendo y encontrándose confundidos, o cerniéndose alguno en derredor de su víctima, se arroja sobre ella, haciendo saltar el agua, desaparece un instante, y vuelve con ella en el pico, la coloca en su bolsa y comienza de nuevo. A veces cuando hay abundancia de pesca, vienen también los Pájaros Bobos y Rabihorcados, confundiéndose todos como una revolución o escaramuza aérea. [Pelecanus Fuscus.].”

3. Cita de Cuba en la Mano: Enciclopedia Popular Ilustrada por Arnelio González editada en 1940 por Ucar, García y Cia., Teniente Rey 15, La Habana, Cuba.

“ALCATRAZ (Pelecanus fuscus, familia Pelecánidas) -Ave de gran tamaño (más de un metro de longitud) que presenta en su mandíbula inferior un saco de bastante capacidad, donde guarda los peces pequeños de que se alimenta. Cuando es polluelo está cubierto de un plumón blanco amarillento; cuando joven, su primer plumaje es ceniciento pardo por encima y blanco por debajo, con las remesas primarias y algunas cobijas de color moreno con mástiles blancos; en la otra muda, tanto el macho como la hembra quedan con la cabeza blanca y el cuello castaño; pero más tarde se cambia en amarillo el color de la cabeza. Y por último, pierde el color castaño del cuello. Habita en la América del Norte y en las Antillas. En Cuba se le ve posado en las boyas, en los palos de los muelles o en los mangles, encogido el cuello y el pico enorme descansando en el pecho, durante muchas horas; a veces vuela pesadamente sobre el banco de arena; se precipita sobre la mancha de sardinas u otros peces pequeños, y entonces cambia rápidamente de dirección atajándolas en su fuga. El Alcatraz anida de junio a septiembre en los cayos próximos a las costas o en los manglares de éstas a veces sobre las tunas o plantas congéneres, a veces en el suelo. Es el Pelícano de otras regiones.”

“ALCATRAZ BLANCO (Pelecanus erythrohynchus, familia Pelecánidas) -Esta especie es mayor que el "Pelecanus fucus"; plumaje todo blanco, de pico anaranjado con una especie de cresta encima. Es muy común en las costas orientales y del sur de los Estados Unidos. Ha sido cazado en Cuba, cerca de la Habana, pero no es común en nuestro litoral.”